Antes de entender o que é fonema, é interessante saber mais sobre a fonologia. Em primeiro lugar, a palavra fonologia é de origem grega, sendo: fon(o) = som + logia = estudo. Sendo assim, a fonologia constitui uma parte da gramática em que se estuda o sistema sonoro da língua. Para melhor entender, devemos nos aprofundar no estudo dos sons vocálicos, consonantais e semivogais, nos encontros vocálicos e no dígrafo.
Nesse sentido, no estudo dos sons, se verifica o modo pelo qual os fonemas são estruturados e articulados em sílabas. Dessa maneira, vale ressaltar que a fonética e a fonologia respaldam-se em áreas dependentes da linguística que relacionam a análise dos sons correspondentes à fala.
Contudo, ao estudarmos uma palavra do ponto de vista de sua estrutura, atestamos as diferentes unidades linguísticas que a compõem. Todavia, essa constituição menor que participa dessa palavra denomina-se fonema.
O que é fonema?
Fonema é a menor unidade sonora de uma língua que estabelece contraste de significado para diferenciar palavras. A diferença entre as palavras MATO e RATO, quando pronunciadas, está apenas no primeiro fonema: /m/ na primeira e /r/ na segunda. Dessa forma, é importante ter em mente que o fonema não pode ser confundido com letra.
A fim de alcançar a melhor compreensão, é interessante conhecer melhor cada unidade linguística que forma uma palavra. São elas: sons vocálicos, consonantais e semivogais
Vale anotar:
Fonema é um elemento que faz parte da constituição sonora da palavra; ele só é percebido pela audição, nunca pela visão.
Fonema: Sons vocálicos, consonontais e semivogais
Sons Vocálicos
São os sons produzidos sem corte (“encontro de duas letras juntas formando um único som”). Dessa maneira, mesmo que a letra adjunta seja uma consoante, ela pode encarregar-se de um som de vogal na palavra, podendo assim, constituir um encontro vocálico, como no exemplo das letras “ol”, na palavra farol.
A vogal sempre será a base da sílaba, não existe sílaba sem vogal na língua portuguesa.
Por exemplo: ca-sa/ com-pu-ta-dor
Sons Consonantais
São aqueles sons que produzem algum tipo de corte no fluxo de ar quando são pronunciados.
Por exemplo: blo-quei-o/ a-dap–tar.
Semivogais
São os fonemas u e i que, quando juntos a outra vogal, com ela formam sílaba, soando mais fracamente.
Por exemplo: U-ru-guai/ tou-rei-ro.
Encontros Vocálicos
Ditongo
Formado por vogal + semivogal, na mesma sílaba.
Por exemplo: aguardar/ beijo/ delícia.
Tritongo
Formado por semivogal + vogal + semivogal, na mesma sílaba.
Por exemplo: iguais/ quais/ saguão.
Hiato
Formado pelo encontro de dois fonemas vocálicos, um em cada sílaba.
Por exemplo: vi–agem/ atra–ir/ co–operar.
Dígrafo
Mesmo que o dígrafo não seja um encontro vocálico, ele é essencial no estudo dos fonemas. Em suma, ele se estabelece como o conjunto de dois sinais gráficos (duas letras) que representam um único fonema (um único som).
Por exemplo: psiquiatra/ cachorro/ assanhado.